10 мая 1958 г.
Лето кончилось. Надо расставаться с любимым Спасским. Надо учиться. Приехал в семью, в село Натальино. Школу отца я окончил ещё прошлогодней весной. Год пробыл ещё, помогая отцу, занимался под его руководством с младшими отделениями. Окончил я школу совсем юнцом, мне исполнилось только 9 лет. Поступать никуда нельзя. Когда мне исполнилось десять лет, папа отвёз меня в село Екатериновку, там было министерское двухклассное училище с двухгодичным обучением. Я начал учиться в этом училище. Заведующим и учителем русского языка и арифметики был С.М. Алексеевский, историю и естествознание с географией преподавал Н.С. Теплов, Закон Божий - священник А.К. Волковский.
Екатериновка была большим торговым селом. Стояла вдали от Волги на реке Безенчуг. Большое займище, вёрст 7 в поперечнике отделяло село от Волги, которая в разлив подходила вплотную к селу. От с. Натальино Екатериновка находилась верстах в 40, путь был только на лошадях.
Папа поставил меня к двум милым, симпатичным старушкам - мать с дочерью. На квартире у них было ещё 3 ученика того же училища: Макаров, Новиков и Понятовский. Я был самый младший из них. Милые старушки очень заботливо, прямо-таки родственно относились к нам. Плата была 5 р. 50 коп. в месяц - тут и тёплая квартира, и хорошее питание и стирка белья.
Конечно, поскучал о доме, но быстро вошел в ученье. Оба года я учился успешно. Получал похвальные листы. Экзамены в училище были публичные. Присутствовали зрители и слушатели из интеллигенции села. Год заканчивался выступлениями учеников: разыгрывали сценки, читали стихотворения. Один год на таком утреннике при очень большом собрании я читал стихотворение С.Я. Надсона «Иуда», на другой год - его же «Христианка».
Помню, разыгрывали мы какую-то шуточную сценку, которая заканчивалась такими словами: «Щуку сделали мы кашей, из дрозда сварим уху, снисходительности вашей ждём за нашу чепуху».
Надо сказать, что постановка процесса учёбы в двухклассной школе, как образовательная, так и воспитательная работа, была образцовой. Нам давали основательные, прочные знания довольно обширной программы. Мы писали много самостоятельных сочинений. Делали образовательные экскурсии в природу. Окрестности села были очень красивы, особенно займище.
Всё свободное время мы проводили на воздухе, любовались красотами природы, ловили рыбу в реке Безенчуге. Однажды в самый разлив Волги мы вчетвером поехали кататься на лодке. Новиков и Макаров были значительно взрослее нас, а мы с Понятовским, особенно я, были и меньше и моложе. И вот случилась с нами такая история. Вы отъехали вёрст 5-6 от села. Кругом чистое водное пространство, не видно ни островка, только быстро течёт вода между деревьями. И вдруг выскочила деревянная клёпка, пробка из дна лодки. Вода хлынула в лодку через это отверстие. Что тут делать? Погибель. Спасаться негде. Я плавать не умел. Дело уже к вечеру, помню. Хорошо, что наши старшие товарищи не растерялись. Нас усадили руками закрывать отверстие, а сами погнали лодку к близстоящему дереву, на которое мы все и взобрались. Лодку носом вздёрнули на один из сучков. Закрепили. У кого-то из них нашёлся перочинный ножик.
Обстругали соответственную пробку из ствола дерева и забили ей отверстие. Спустили лодку, уселись, и благополучно в сумерках возвратились домой. Хорошо всё, что хорошо кончается.
Зимой как-то я простудился и врачи определили, что у меня дифтерит. Вместо того, чтобы положить меня в больницу, побудили заведующего, наверное, нанять лошадь и меня, больного, отправить в Натальино к родителям. Вот уж остроумный поступок! Мальчика с заразной болезнью зимой отправлять в семью, где есть младшие братья и сёстры, да к тому же у отца была на руках целая школа детей. А ещё на Рождественские каникулы должен приехать брат Саня из Сызрани, где он учился. Что тут делать? И вот меня усадили на подводу и отправили за 30 вёрст к бабушке в Спасское. К счастью никакого дифтерита у меня не оказалось, и я был очень доволен, что этой зимой я побыл у бабушки с тётей. После святочных каникул я вернулся в Екатериновку, в училище. Папа заведующему и врачам написал по этому поводу вразумительное письмо.