Такие же нравоучительные и отчасти религиозно-философские тенденции пронизывают собой легенду об Этане, в которой рассказывается о дружбе орла со змеёй, о вероломстве орла, жестокой мести змеи и о попытке Этапы взлететь на крыльях орла на небо, чтобы достать там «траву рождения» и знаки верховной царской власти. Эта поэма, так же как и «Поэма о Гильгамеше», состоит из нескольких самостоятельных частей. Нравоучительная басня из цикла «звериного» эпоса, восходящая к древним формам народного творчества, сплетается с религиозной легендой о том, что знаки власти обоготворённого царя —
скипетр и тиара, диадема и жезл власти
помещены перед богом Ану на небе
и что даже смелый герой Этана не может ими завладеть, так как царскую власть нельзя захватить при помощи вероломного и неразумного орла. Таким образом, в этой поэме проводится мысль о том, что царская власть исходит с неба и освящается богами. В этом ясно видна жреческая пропаганда, пытавшаяся при помощи религиозной литературы и изобразительного искусства обосновать и оправдать царскую власть и тем самым укрепить классовый рабовладельческий строй. С большим художественным мастерством описал древний поэт знаменитый «полёт Этаны» на крыльях орла к самому небу, где обитают боги и где находится «престол богини Иштар». По истечении каждого часа полёта Этана смотрит вниз и видит, как постепенно уменьшаются земля и море, ставшие не больше пирога и корзины. Ужас охватывает Этану. Он молит орла остановить свой полёт. Но все его мольбы напрасны. Стремительно падает на землю Этана, которого внезапно покинула его смелость. И эту поэму пронизывает мысль об ограниченности сил человека.
Авдиев В.И. История Древнего Востока. Издание второе переработанное и дополненное. [Л.], 1953, с. 119.